Viszonylag nagy termetű (2-2,5 m) magas, terebélyes, közepes növekedési erélyű lombhullató, télen virágzó cserje vagy kis fa. Fényes levelei mélyzöldek, hosszúkásak, lándzsa alakúak. Télen virágzik, és különlegessége, hogy virágjai már messziről is nagyon erősen érezhető vaníliaillatot árasztanak. A virágok nagyméretűek (2-4 cm), és széles, viaszos, sokszirmú.